Жанр повествования: социально-психологическая и философская религиозно-нравственная драма с исторической подоплкой на переломе эпохи, под сенью условностей сентиментального романа. В прологе романа один из главных героев Шульгин, едущий к другу (с которым не виделись почти четверть века) в Малоярославец, прислушивается к разговору соседок-сестр по купе электрички и предатся внутренним размышлениям о прощении и покаянии как необходимости очищения русской души, мятежной и грешной. Шульгин, отдавшийся в электричке воспоминаниям юности и увлечнный разговорами в купе, неожиданно для себя, вместе с попутчиками, сстрами и их отцом-стариком, выходит на платформу Балабаново, идт в Свято-Пафнутьев Боровский монастырь, где когда-то в молодости был с любимой девушкой, с которой давно расстался. Шульгин в монастыре св. Пафнутия присоединяется к экскурсии паломников. В воспоминания туманной юности Шульгина (о путешествии втроем с Еленой и другом Владом в этот монастырь) вложено множество...