Молодой земский врач Дмитрий Чеканов, правдивый и чистый душевно идеалист и сторонник малых дел», искренне старается улучшить жизнь своих пациентов-крестьян. Однако, даже рискнув жизнью, чтобы помочь больным холерой, он не получает ни благодарности, ни даже простого доверия ничего, кроме глухой вражды мужиков» к барину». Старик Иван Ильич Сартанов всю жизнь провел, сражаясь с самодержавием, а теперь вместе со всеми переживает историческую катастрофу, где нет своей стороны». Людей медленно растирают в пыль революция и Гражданская война. Из высоких побуждений совершаются жуткие вещи. И лишь случай определяет, кого замучают, кто погибнет, а кого отпустят домой. В этот сборник вошли две повести, объединенные трагедией русской интеллигенции доброжелательной, исступленно чувствующей свое и чужое горе и переживающей крушение своего мира.