В книгу вошли избранные эссе Иосифа Бродского 19761995 годов. В них поэт вспоминает о детстве и юности, о родном городе и близких людях, делится впечатлениями о событиях своей жизни в эмиграции, размышляет о месте литературы в современном мире. Большинство эссе были написаны на английском языке и вошли в авторские сборники Less Than One» (Меньше единицы») и On Grief and Reason» (О скорби и разуме»). К ним добавлены редко публикуемые Писатель одинокий путешественник. » (1972) и Исайя Берлин в восемьдесят лет» (1989).